Aunque mucha gente da por sentado que un neurocirujano es sinónimo de cirujano cerebral, en realidad los neurocirujanos atienden a todo el cuerpo. Por ello, muchas personas se sorprenden al saber lo que un neurocirujano puede hacer por ellas. Para saber lo que un neurocirujano puede hacer por usted, siga leyendo sobre qué es un neurocirujano y los tratamientos que ofrece.
Un neurocirujano es un médico especializado en el diagnóstico, la gestión y el tratamiento de enfermedades que afectan al cerebro, la columna vertebral y el sistema nervioso. Antes de que un médico se convierta en neurocirujano, debe completar una educación intensiva y una formación rigurosa. Su educación y formación incluyen:
Tras completar 16 años de educación y formación, algunos neurocirujanos siguen una subespecialidad a través de un programa de becas. Estos programas de becas duran de uno a dos años y abarcan la pediatría, la medicina funcional, la columna vertebral, la epilepsia y otras áreas.
El último paso para un neurocirujano es realizar el examen de certificación del consejo. Aunque la certificación de la junta no es obligatoria para los neurocirujanos, es la máxima cualificación que puede obtener un neurocirujano.
Los neurocirujanos tratan cualquier enfermedad que afecte al cerebro, la médula espinal o los nervios. En otras palabras, tratan el sistema nervioso central (SNC) y el sistema nervioso periférico (SNP). El cerebro y la médula espinal conforman el SNC, mientras que los nervios que se ramifican del cerebro y la médula espinal conforman el SNP. Estos son algunos de los tipos de afecciones más comunes que tratan los neurocirujanos.
Los accidentes cerebrovasculares tienen dos causas algo opuestas. Están causados por la rotura de vasos sanguíneos en el cerebro o por la interrupción del flujo sanguíneo al cerebro. Un ictus causado por la rotura de un vaso sanguíneo es un ictus hemorrágico, mientras que el otro es un ictus isquémico. Los accidentes cerebrovasculares hemorrágicos están estrechamente relacionados con los aneurismas cerebrales, ya que ambos son el resultado del debilitamiento de las paredes de las arterias, lo que provoca una hemorragia cerebral interna.
Sin embargo, los accidentes cerebrovasculares isquémicos son el tipo más común, representando el 87% de todos los accidentes cerebrovasculares. Suelen ser el resultado de coágulos arteriales que privan al cerebro de sangre rica en oxígeno.
Como el cerebro y la médula espinal forman la base del SNC, los tumores en estos órganos pueden causar efectos generalizados. Sin embargo, algunos tumores son benignos y no causan problemas importantes, aunque pueden provocar algo de dolor e inflamación. Un tumor es benigno si no se extiende a otras partes del cuerpo. En cambio, los tumores malignos invaden el tejido circundante. Si el tumor comienza en el SNC, es primario. Sin embargo, es secundaria si se extiende al SNC desde otra zona. Existen más de 120 tipos de tumores del SNC.
Los dolores de cabeza son el síntoma más común de los tumores cerebrales, mientras que el dolor de espalda es el síntoma más común de los tumores de la médula espinal. Los tumores del SNC casi siempre van acompañados de otros síntomas que afectan al sistema motor y a los nervios sensoriales, lo que significa que los dolores de cabeza y de espalda por sí solos no son necesariamente indicios de un tumor del SNC. Por sí solos, estos síntomas son probablemente signos de un problema mucho menos preocupante.
La degeneración de los huesos, ligamentos y discos vertebrales es la causa principal de la mayoría de las afecciones de la columna vertebral. Estas afecciones incluyen las hernias discales, la estenosis espinal, la enfermedad degenerativa del disco (DDD) y otras. Otras causas son las anomalías congénitas o los traumatismos de la columna vertebral. Las afecciones congénitas de la médula espinal más comunes que tratan los neurocirujanos son:
Como especialistas del SNC, los neurocirujanos pueden tratar cualquier lesión de cabeza, cuello o columna. Como tal, suelen tratar:
Los trastornos neurológicos son cualquier condición que afecte al funcionamiento del sistema nervioso central o periférico. Como los nervios se extienden por todo el cuerpo, los trastornos neurológicos pueden presentar una amplia gama de síntomas diferentes. Los posibles síntomas de los trastornos neurológicos incluyen:
Aunque se puede pensar que los trastornos neurológicos residen principalmente en el cerebro o la médula espinal, pueden afectar a cualquier parte del cuerpo. He aquí algunos ejemplos de trastornos neurológicos:
Los neurocirujanos tratan cualquier fuente de dolor de espalda que afecte a la médula espinal o al canal. Como tal, tratan muchos tipos diferentes de dolor de espalda. He aquí algunos ejemplos:
No todas las enfermedades que afectan al sistema nervioso central y periférico requieren cirugía. De hecho, muchos de ellos sólo requieren una intervención quirúrgica como último recurso. Además, los neurocirujanos suelen ofrecer a los pacientes tratamientos no quirúrgicos antes de recurrir a la cirugía, como inyecciones, medicamentos o terapia. Sin embargo, si se requiere una intervención quirúrgica, los neurocirujanos son los únicos médicos cualificados para proporcionar el tratamiento. Algunos de esos procedimientos neuroquirúrgicos son:
Un neurocirujano puede realizar otros muchos procedimientos, pero estos dan una visión general de algunas de las cirugías que realizan con más frecuencia.
