La importancia de la columna vertebral es bien entendida por la mayoría. Soporta su peso, permite el movimiento y mantiene la función nerviosa en todo el cuerpo. Menos conocida es la importancia de la curvatura de la columna vertebral. La columna vertebral debe estar recta hacia arriba y hacia abajo con una suave curva en forma de “S” de arriba a abajo. Una curvatura ideal de la columna vertebral contribuye al equilibrio, estabiliza la función muscular y favorece el correcto funcionamiento de los nervios. En este artículo, aprende sobre la escoliosis, una enfermedad que afecta a la curvatura de la columna vertebral.
La escoliosis es una afección de la columna vertebral en la que ésta presenta una curvatura lateral. Como resultado, una persona con esta condición puede tener una columna vertebral que aparece en forma de “S” o “C” horizontal en lugar de vertical. La escoliosis suele diagnosticarse en adolescentes y la mayoría de los casos son leves. En general, la escoliosis leve no causa problemas significativos como dolor, dificultades respiratorias o problemas de movilidad. Cuando la escoliosis causa dolor, suele ser debido a la curvatura anormal de la columna vertebral:
Aunque un caso leve de escoliosis no suele causar problemas, la escoliosis leve en un niño puede empeorar a medida que su columna crece y se desarrolla. Los niños con escoliosis leve suelen ser objeto de un estrecho seguimiento, normalmente con radiografías, para ver si la curva empeora a medida que envejecen. Si una curva empeora, el niño puede necesitar llevar un corsé que impida la progresión de la escoliosis.
Aunque es poco frecuente, la escoliosis grave puede ser incapacitante y causar problemas en la función pulmonar. Si la curvatura es lo suficientemente grave, puede reducir el espacio dentro del tórax, impidiendo la función pulmonar. En estas situaciones, lo más probable es que sea necesaria la cirugía. Otras opciones de tratamiento son:
La escoliosis se presenta en muchas formas diferentes, generalmente divididas en escoliosis idiopática, neuromuscular o congénita. Estos tres tipos de escoliosis se definen según sus causas. A continuación se ofrece más información sobre cada uno de estos tres tipos de escoliosis:
La escoliosis idiopática es la variante más común de la escoliosis. Idiopático significa que la causa es desconocida o que ningún factor único y discernible contribuye al desarrollo de una enfermedad. Como tal, este tipo de escoliosis se diagnostica en niños, adolescentes o adultos cuando ninguna condición o lesión única y detectable causa su curvatura espinal anormal.
También conocida como escoliosis idiopática del adolescente (AIS), este tipo suele aparecer al final de la infancia o en la adolescencia, durante un estirón, por ejemplo durante la pubertad. El AIS se da en el 2-3% de los niños en Estados Unidos. A pesar de la naturaleza idiopática del AIS, los investigadores sospechan, pero no pueden confirmar, que varios genes están implicados en su desarrollo en las personas.
Algunos síntomas de la escoliosis idiopática son
Para diagnosticar la escoliosis idiopática, los médicos realizan primero una revisión detallada de la historia clínica y un examen físico de la columna vertebral y sus movimientos y funciones. Una prueba concreta que pueden realizar durante el examen físico es la prueba de flexión hacia delante de Adam, una prueba sencilla y no invasiva para detectar la escoliosis.
Con la prueba de la flexión de Adam hacia delante, el médico pide al paciente que se ponga recto y alto. Una vez que el paciente se encuentra en la posición adecuada, el médico le pide que se incline hacia delante lo máximo posible con la columna vertebral. Mientras el paciente dobla la columna vertebral hacia delante, el médico examina ambos lados de la caja torácica para ver si uno está más alto que el otro en el punto de unión con la columna vertebral. Si un lado de la caja torácica es más alto, se formará una joroba en ese lado.
Si su médico sospecha que hay escoliosis después de la prueba de inclinación hacia delante de Adam, es probable que realice una radiografía para determinar la gravedad de la curvatura anormal. Los resultados de la radiografía permitirán evaluar las opciones de tratamiento.
A diferencia de la AIS, la escoliosis neuromuscular se produce cuando una afección o enfermedad conocida contribuye principalmente a la escoliosis. Estas condiciones generalmente implican un mal control muscular o problemas neurológicos y pueden o no estar presentes al nacer. Algunas condiciones comunes que causan la escoliosis incluyen:
Se habla de escoliosis congénita cuando existe una anomalía en la curvatura de la columna vertebral al nacer. Este tipo de escoliosis suele detectarse antes que la escoliosis idiopática o neuromuscular. La escoliosis congénita también es mucho más rara que los otros dos tipos, ya que aproximadamente tres de cada 100.000 personas nacen con escoliosis congénita.
Las opciones de tratamiento estándar para la escoliosis congénita incluyen la observación y el uso de aparatos ortopédicos o yesos. En el caso de la observación, el médico recomienda citas programadas para poder controlar la evolución de la columna vertebral a medida que se desarrolla. La cirugía para la escoliosis congénita se considera si el paciente tiene:
Si usted o un ser querido muestra signos de escoliosis, es conveniente que acuda a un médico que pueda diagnosticar la afección y ofrecer las opciones de tratamiento adecuadas. Nuestros especialistas en columna vertebral del New York Spine Institute tienen una gran experiencia en la prestación de cuidados de alta calidad para afecciones de la columna vertebral como la escoliosis. Podemos determinar la gravedad de su escoliosis con una precisión milimétrica y proporcionar el tratamiento adecuado para sus necesidades.
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