La relación entre la estenosis espinal y la neuropatía
La relación entre la estenosis espinal y la neuropatía
By: Timothy T. Roberts, M.D. FAAOS
El Dr. Roberts obtuvo su Doctorado en Medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tufts en Boston, Massachusetts. Completó su residencia en ortopedia en Albany Medical College. Luego, el Dr. Roberts completó la beca combinada de neurocirugía/cirugía ortopédica de la columna vertebral en la prestigiosa Clínica Cleveland. Tras graduarse, el Dr. Roberts trabajó durante varios años en una gran consulta privada en Florida, pero desde entonces ha regresado a su Nueva York natal.
La estenosis espinal se produce cuando los espacios entre las vértebras comienzan a estrecharse, limitando la capacidad de los nervios para moverse a través de la columna vertebral. Aunque suele darse en personas mayores, también pueden desarrollar estenosis espinal personas más jóvenes con afecciones o lesiones en la columna vertebral.
Por su parte, la neuropatía es el resultado de daños en los nervios fuera del cerebro o la médula espinal. Sus síntomas pueden variar según la persona y la causa subyacente, pero pueden incluir:
Sensación de pinchazos, hormigueo o quemazón.
Entumecimiento temporal o permanente
Dolor
Mayor sensibilidad al tacto
Debilidad muscular
Parálisis
Disfunciones de órganos o glándulas
Problemas para orinar o con la función sexual
La neuropatía se deriva de diversas afecciones, como desequilibrios nutricionales o vitamínicos, exposición a toxinas, efectos de medicamentos, alcoholismo y diabetes. Pero, ¿existe una relación entre la estenosis espinal y la neuropatía? Siga leyendo para descubrir cómo y por qué estas condiciones suelen ir de la mano.
¿Qué causa la estenosis espinal?
Aunque algunas personas nacen con conductos vertebrales pequeños, la estenosis espinal suele deberse a afecciones médicas o lesiones que estrechan las aberturas entre la columna vertebral. Estas son algunas de las causas más comunes de la estenosis espinal:
Artrosis: La artrosis es una forma común de artritis que desgasta los tejidos articulares con el paso del tiempo. Con frecuencia provoca estenosis espinal.
Hernia discal: Los discos absorben los impactos entre los huesos de la columna vertebral. Una hernia discal se produce cuando las delicadas carcasas internas de las vértebras de la columna se desplazan de su sitio, dañando y resecando el disco. Como resultado, puede agrietarse y descargar material interior blando, comprimiendo la médula espinal y los nervios.
Fracturas vertebrales: Un traumatismo por caída, accidente de coche, lesión deportiva u otro incidente puede dislocar o fracturar los huesos de la columna vertebral. La inflamación del tejido circundante tras una operación de espalda puede ejercer presión sobre la médula espinal o los nervios.
Tumores medulares: Aunque es poco frecuente, los tumores pueden desarrollarse dentro o entre la médula espinal y provocar estenosis espinal. Estos crecimientos pueden reducir el espacio entre la médula y las vértebras, provocando una intensa presión nerviosa.
Escoliosis: La escoliosis es una afección médica que provoca una curvatura lateral de la columna vertebral. Puede provocar la degeneración de los discos y las articulaciones, con el consiguiente riesgo de estenosis espinal.
Ligamentos gruesos: Los ligamentos ayudan a mantener unidos los huesos de la columna vertebral. A veces pueden volverse rígidas y gruesas con el tiempo, abombándose en el canal espinal.
Espolones óseos: Afecciones médicas como la enfermedad ósea de Paget y la artritis pueden causar espolones óseos, protuberancias lisas y duras que se desarrollan en los extremos de los huesos. Los espolones óseos pueden introducirse en el canal raquídeo.
Síntomas de la estenosis espinal
Algunas personas no presentan síntomas de estenosis espinal, al menos al principio. El estrechamiento del canal espinal suele ser un proceso gradual. Sin embargo, muchos experimentan dolor, entumecimiento, hormigueo y debilidad muscular que empeoran con el tiempo. Los síntomas pueden ir y venir y variar de una persona a otra.
La estenosis espinal puede producirse en cualquier parte de la columna vertebral. Sin embargo, la parte baja de la espalda, o estenosis lumbar, y el cuello, o estenosis cervical, son las regiones más comunes, por lo que es más probable que tenga molestias en estas zonas. Otros indicadores de estenosis espinal pueden ser:
Cuestiones de equilibrio
Pérdida de control de la vejiga o del intestino
Ciática, o dolor que se desplaza a lo largo del nervio ciático hasta la parte baja de la espalda, las nalgas o los muslos.
Dificultad para levantar la parte delantera del pie, lo que se conoce como pie caído.
¿Puede la estenosis espinal causar neuropatía?
Sí, la estenosis espinal es una causa potencial de dolor neuropático. Cuando los espacios entre la columna vertebral se condensan, pueden pellizcar y comprimir los nervios, lo que puede provocar una neuropatía. Muchas personas con estenosis espinal desarrollan una neuropatía secundaria a esta afección.
Opciones de tratamiento
Ahora que conoce la relación entre la estenosis espinal y la neuropatía, quizá se pregunte qué puede hacer para aliviar el dolor y otros síntomas. Algunos remedios comunes para la estenosis espinal incluyen:
Fisioterapia o ejercicio: El médico puede sugerir sesiones de f isioterapia o ejercicio para fortalecer los músculos de la espalda y el estómago. Un fisioterapeuta puede enseñarle movimientos suaves que reducen la presión sobre las raíces nerviosas pinzadas o comprimidas. También pueden recomendar ejercicios de amplitud de movimiento para favorecer la salud muscular y estabilizar las articulaciones. Esto puede ayudar a aliviar el dolor de la estenosis espinal y facilitar la marcha.
Cortisona: el médico puede inyectarte cortisona -una hormona esteroidea pregnénica que puede ayudar a reducir el dolor y la inflamación- en la columna vertebral. Una inyección de cortisona puede suponer un alivio a corto o largo plazo.
Analgésicos: Su médico puede recomendarle medicamentos de venta libre como el paracetamol o el ibuprofeno para ayudarle a controlar el dolor. Sin embargo, las molestias más graves pueden requerir medicación de venta con receta. En algunos casos, los médicos pueden incluso recetar medicamentos opiáceos para el dolor intenso relacionado con los nervios. Aunque proporcionan un alivio inmenso, recuerda que los opiáceos no están pensados para un uso prolongado.
Compresa caliente: Aplicar una compresa caliente en la región afectada puede estimular el flujo sanguíneo, aliviar las articulaciones doloridas y relajar los músculos. Sólo ten cuidado con el ajuste de calor para no quemarte y elevar el dolor.
Compresas frías: Intenta cambiar a una compresa de hielo si una compresa caliente no está aliviando tus síntomas. El hielo puede reducir la hinchazón, la inflamación y la sensibilidad. Alternar entre calor y hielo según sea necesario.
Cuándo recurrir a la cirugía
La mayoría de las personas responden bien a la medicación y a otras técnicas no quirúrgicas. Sin embargo, puede necesitar cirugía de estenosis espinal si:
Sus síntomas persisten o empeoran con tratamientos no quirúrgicos.
Sufres dolor intenso a largo plazo, entumecimiento y hormigueo en brazos o piernas.
Tiene pérdida de sensibilidad o disminución de la fuerza motora en brazos o piernas.
Has perdido el control de esfínteres.
La cirugía de la estenosis espinal ayuda a reabrir y descomprimir el canal espinal, lo que puede estimular la curación y restaurar la función nerviosa. Es probable que le den el alta dos o tres días después de la intervención. El dolor y la inflamación deberían desaparecer en las primeras semanas tras la operación.
Durante la recuperación, su médico le dará una lista de cosas que puede y no puede hacer. Intente evitar actividades como levantar objetos pesados, las tareas domésticas, las labores de jardinería y el ejercicio de alto impacto. Procure tampoco permanecer mucho tiempo sentado, ya que una actividad insuficiente también puede retrasar la curación. Su médico también puede recomendarle fisioterapia.
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