Quelles sont les causes de l’épilepsie ?
L’épilepsie est due à un groupe de neurones hyperactifs qui provoquent une perturbation dans le cerveau environnant, entraînant des crises d’épilepsie. L’épilepsie peut résulter d’une anomalie dans le développement du cerveau, d’un processus infectieux, d’une tumeur cérébrale, d’un traumatisme crânien, d’un accident vasculaire cérébral ou de tout autre processus entraînant une lésion du tissu cérébral. Certaines formes d’épilepsie sont idiopathiques, ce qui signifie qu’aucune anomalie anatomique sous-jacente n’a pu être identifiée. L’épilepsie idiopathique serait due à un déséquilibre biochimique dans le cerveau, à des connexions anormales entre les neurones ou à une combinaison des deux.
Comment l’épilepsie est-elle diagnostiquée ?
L’électroencéphalographie (EEG) mesure l’activité de groupes de neurones dans le cerveau et constitue l’élément essentiel pour confirmer un diagnostic d’épilepsie. L’IRM cérébrale peut également mettre en évidence des anomalies anatomiques dans le cerveau (telles que des tumeurs, des malformations vasculaires et des anomalies du développement) qui peuvent contribuer à un trouble épileptique.
Comment l’épilepsie est-elle traitée ?
De nombreuses formes d’épilepsie peuvent être contrôlées par des médicaments. Lorsque les médicaments ne parviennent pas à contrôler les crises ou que leurs effets secondaires deviennent intolérables, une intervention chirurgicale peut être envisagée. Une fois que le foyer épileptique a été localisé par des enregistrements EEG, il peut être réséqué chirurgicalement. De nombreux patients souffrant d’épilepsie réfractaire peuvent voir leur état s’améliorer de manière significative après une intervention chirurgicale. Les stimulateurs du nerf vague (générateurs d’impulsions électriques reliés au nerf vague dans le cou) constituent également un traitement efficace pour certaines formes d’épilepsie réfractaire. La stimulation électrique du nerf vague contribue à réduire la fréquence des crises par un mécanisme inconnu.
A) IRM coronale pondérée en T2 montrant l’origine de l’activité épileptique (l’hippocampe) chez un patient souffrant d’une épilepsie classique du lobe temporal.
B) IRM sagittale post-opératoire pondérée en T1 montrant la résection de l’hippocampe.