Quelles sont les causes de la névralgie du trijumeau ?
Dans la plupart des cas, la névralgie du trijumeau est causée par un vaisseau sanguin qui comprime le nerf trijumeau à sa sortie du tronc cérébral. Dans de rares cas, des tumeurs, des kystes ou des malformations vasculaires peuvent comprimer le nerf trijumeau à sa sortie du tronc cérébral, provoquant une douleur faciale lancinante. La sclérose en plaques affectant le tronc cérébral peut également provoquer une névralgie du trijumeau.
Comment la névralgie du trijumeau est-elle diagnostiquée ?
Les symptômes présentés par le patient sont propres à la maladie et suffisent souvent à poser un diagnostic définitif de névralgie du trijumeau. Une IRM du cerveau et du tronc cérébral est souvent réalisée pour s’assurer qu’une tumeur, un kyste, une malformation vasculaire ou une sclérose en plaques ne sont pas à l’origine des symptômes. Lors de l’évaluation d’un patient pour une névralgie du trijumeau, d’autres sources potentielles de douleur faciale doivent être exclues, telles que l’herpès zoster, les maladies dentaires, les infections ou les tumeurs de l’œil et de l’orbite et l’artérite temporale.
Comment la névralgie du trijumeau est-elle traitée ?
Le traitement initial de la névralgie du trijumeau fait appel à des médicaments tels que la carbamazapine, le clonazépam ou l’amitriptyline. Jusqu’à 70 % des patients bénéficient d’un soulagement des symptômes grâce aux seuls médicaments. Lorsque les médicaments ne parviennent pas à apporter un soulagement adéquat, ou lorsque le patient commence à ressentir de graves effets secondaires, il convient d’envisager une option chirurgicale.
Le traitement chirurgical principal de la névralgie du trijumeau consiste à exposer le nerf facial à sa sortie du tronc cérébral et à identifier le vaisseau sanguin qui comprime le nerf. Ce vaisseau sanguin est ensuite séparé du nerf à l’aide d’un morceau de feutre en téflon. Cette procédure, appelée décompression microvasculaire (MVD), peut soulager la douleur pendant une période de 10 ans ou plus chez 70 % des patients.
Les patients qui ne sont pas en assez bonne santé pour subir une intervention chirurgicale ou qui ne souhaitent pas en subir une peuvent opter pour une rhizotomie percutanée au glycérol sous anesthésie locale. La rhizotomie au glycérol consiste à insérer une aiguille à travers la peau, dans l’ouverture du crâne (foramen ovale) où se trouve le ganglion trigéminal. Un guidage par rayons X est utilisé pour confirmer l’emplacement correct de l’aiguille. Le glycérol est ensuite injecté, ce qui provoque une lésion des fibres nerveuses qui transmettent la sensation de douleur. Malheureusement, les résultats ne sont pas aussi bons qu’avec une MVD, et certains patients peuvent souffrir d’un engourdissement facial persistant après l’intervention.
A) IRM axiale préopératoire du cerveau pondérée en T1 avec contraste montrant la proximité d’une boucle de l’artère cérébelleuse supérieure avec le nerf trijumeau.
B) Photographie peropératoire montrant une boucle de l’artère cérébelleuse supérieure en contact avec le nerf trijumeau.