Cuando se padece dolor crónico, la búsqueda de opciones de tratamiento puede ser un proceso largo que requiera citas sucesivas o medicamentos de ensayo y error. La estimulación nerviosa periférica puede ser una opción para usted. Este procedimiento ayuda a los pacientes a controlar el dolor crónico causado por diversas afecciones.
Dado que cada paciente es diferente, es importante comprender a fondo este tratamiento y cómo puede ayudar a controlar o tratar el dolor crónico. En la búsqueda del alivio del dolor, esperamos ofrecer algunas ideas sobre los beneficios potenciales que puede proporcionar la estimulación nerviosa periférica.
La estimulación nerviosa periférica, también llamada ENP, es un procedimiento habitual para tratar el dolor crónico y agudo. El término “periférico” se refiere a los nervios situados fuera del cerebro y la médula espinal. La PNS consiste en colocar electrodos a lo largo de los nervios periféricos dañados para estimular la electricidad en el cuerpo. A los pacientes se les implanta un pequeño dispositivo eléctrico que suministra suaves corrientes o impulsos eléctricos para “apagar” las señales de dolor del cerebro y aliviar el dolor.
Estimular los nervios periféricos con pulsaciones suaves y rápidas puede inundar el nervio con esta sensación, impidiéndole señalar otras sensaciones como el dolor. Nuestro cerebro envía señales de dolor para alertarnos de situaciones peligrosas o evitar que participemos en actividades potencialmente dañinas. Sin embargo, el dolor crónico es muy diferente. Quienes luchan contra el dolor crónico experimentan molestias importantes que, en realidad, pueden no ser útiles. Mediante la estimulación nerviosa periférica, estas señales de dolor constante se sustituyen por una sensación neutra de hormigueo.
Tras una consulta, los pacientes que decidan someterse a una estimulación nerviosa periférica pasarán por un periodo de prueba. Al principio, el electrodo del paciente se conectará a un dispositivo externo para determinar si tiene una respuesta positiva a los electrodos temporales. Si es así, el paciente recibirá un electrodo permanente implantado en el lugar del nervio, acompañado de un estimulador interno que funciona con una batería, similar a la batería de un marcapasos.
Una vez colocados los electrodos, el paciente puede controlar el nivel de estimulación para hacerlo más fuerte o más débil según sus necesidades.
Hay varios estimuladores nerviosos periféricos aprobados por la FDA que pueden ser adecuados para sus necesidades de dolor crónico, incluyendo:
Todos los dispositivos de estimulación nerviosa periférica funcionan de forma similar y tienen los mismos componentes principales: un generador de impulsos, o neuroestimulador, una batería y electrodos de plomo. Estos dispositivos pueden diferir en si se colocan dentro o fuera del cuerpo y si se conectan de forma inalámbrica o directamente a cables estimuladores.
Los estimuladores nerviosos periféricos pueden confundirse con los estimuladores de la médula espinal (EME). Como su nombre indica, un estimulador medular suele realizar las mismas funciones de estimulación, salvo que se coloca cerca de la médula espinal, donde se genera el nervio dañado. Se colocará un estimulador de la médula espinal en el punto epidural. La estimulación de la médula espinal puede ser más adecuada si el dolor se origina en la columna vertebral del paciente, mientras que la estimulación de los nervios periféricos se dirige a otros orígenes. Ambos tipos de estimuladores están destinados a aliviar el dolor crónico.
Los resultados varían al utilizar la terapia de estimulación nerviosa periférica. Algunos pacientes responden bien a la prueba pero tienen menos éxito con el implante permanente, mientras que en otros puede ocurrir lo contrario.
El objetivo último de este procedimiento es proporcionar un alivio sustancial del dolor, pero puede llevar varios días determinar la localización exacta del dolor y si el dispositivo funciona bien en su caso. Afortunadamente, el procedimiento del estimulador nervioso periférico es relativamente sencillo y rápido. El dispositivo eléctrico se coloca justo debajo de la piel a través de una incisión mínimamente invasiva.
En cuanto a la estimulación en sí, algunos pacientes pueden esperar sentir una ligera sensación de hormigueo, conocida como parestesia. Esto sustituye el dolor crónico al que está acostumbrado por una sensación de “alfileres y agujas”. Su médico le ayudará a aprender a ajustar el estimulador para que le resulte más fácil controlar el alivio del dolor. Por lo general, la mayoría de los pacientes pueden reanudar sus actividades normales tras la recuperación.
Los estimuladores nerviosos periféricos ofrecen una serie de ventajas a quienes buscan alivio del dolor y las afecciones crónicas.
¿Está buscando opciones de tratamiento para su dolor crónico? ¿Le ha hablado su médico de la estimulación nerviosa periférica? Estar informado sobre el procedimiento de estimulación nerviosa periférica puede ayudarle a decidir si es adecuado para usted. A continuación se exponen algunas preguntas frecuentes que los pacientes pueden tener sobre el proceso.
Los pacientes con dolor crónico aislado pueden ser buenos candidatos para la estimulación nerviosa periférica. Esto significa que el dolor tiene un objetivo nervioso identificable y no se irradia a otras partes del cuerpo. Un estimulador nervioso periférico puede ser adecuado para usted si padece las siguientes afecciones:
Los pacientes que desean evitar o suspender la medicación para tratar su dolor crónico pueden beneficiarse de este procedimiento. También puede ser un buen candidato para la estimulación nerviosa periférica si ha probado varias opciones de tratamiento con malos resultados.
Por ejemplo, los pacientes que han probado la medicación sin mejoría o tienen efectos secundarios graves pueden optar por la estimulación nerviosa periférica. Tenga en cuenta que este procedimiento no es adecuado para todos los tipos de dolor crónico y, por lo general, no se recomienda como opción de tratamiento inicial.
Como en cualquier procedimiento o intervención quirúrgica, siempre existe un riesgo. Los estimuladores nerviosos periféricos suelen tener un alto índice de eficacia y longevidad, pero existe una pequeña posibilidad de que sufra complicaciones.
Estos son los posibles efectos secundarios y riesgos de la estimulación nerviosa periférica:
En algunos casos, los pacientes pueden encontrar que su dispositivo de electrodos causa:
Asegúrese de comentar con su médico cualquier riesgo o preocupación antes de someterse a este procedimiento. Su proveedor le comunicará resultados más específicos en función de su salud y estado general.
Un estimulador nervioso periférico puede dirigirse a muchos nervios diferentes del cuerpo para aliviar el dolor. El nervio ciático suele ser el objetivo de este procedimiento, ya que es el nervio más grande del cuerpo. Este nervio se encarga de transmitir señales motoras y sensoriales a todas las extremidades inferiores. En última instancia, será el médico quien determine el nervio afectado tras evaluar su estado para identificar el origen del dolor.
La respuesta es tantas veces como desee. Algunos pacientes pueden necesitarlo sólo cada dos días o una vez al día, mientras que otros pueden necesitarlo las 24 horas del día. La frecuencia, duración e intensidad dependen totalmente de sus necesidades y su nivel de comodidad. Aunque es posible que el estimulador no elimine todo el dolor, debería reducirlo significativamente si respondes bien a él en el ensayo.
Asegúrese de informar a su médico de cualquier enfermedad o medicación que tome antes de la implantación del estimulador nervioso periférico. Informe a su médico si cumple alguno de los siguientes criterios:
Si está embarazada, debe posponer el procedimiento a una fecha posterior, ya que no es seguro durante el embarazo. Sin embargo, no todas las afecciones mencionadas le descalificarán como buen candidato para un estimulador nervioso periférico. Es posible que su médico sólo tenga que hacer ajustes en función de sus necesidades médicas.
Por ejemplo, las personas que toman anticoagulantes pueden tener que interrumpir su medicación durante un breve periodo de tiempo antes de la intervención. Los diabéticos deberán controlar su glucemia antes y después de la intervención. Tome todos los medicamentos según lo prescrito antes del procedimiento, a menos que su médico le indique lo contrario.
Asegúrese de informar a su médico de cualquier enfermedad o medicación que tome antes de la implantación del estimulador nervioso periférico. Informe a su médico si cumple alguno de los siguientes criterios:
Si está embarazada, debe posponer el procedimiento a una fecha posterior, ya que no es seguro durante el embarazo. Sin embargo, no todas las afecciones mencionadas le descalificarán como buen candidato para un estimulador nervioso periférico. Es posible que su médico sólo tenga que hacer ajustes en función de sus necesidades médicas.
Por ejemplo, las personas que toman anticoagulantes pueden tener que interrumpir su medicación durante un breve periodo de tiempo antes de la intervención. Los diabéticos deberán controlar su glucemia antes y después de la intervención. Tome todos los medicamentos según lo prescrito antes del procedimiento, a menos que su médico le indique lo contrario.
La estimulación nerviosa periférica puede reducir su dolor crónico y permitirle recuperar la movilidad y la fuerza. Esta cirugía mínimamente invasiva puede tratar diversas afecciones y proporcionarle un control directo sobre el tratamiento del dolor sin medicación.
En el New York Spine Institute, nuestro objetivo es devolverle la calidad de vida. Si su dolor crónico le impide hacer lo que le gusta, podemos ayudarle a encontrar alivio. Nuestro experimentado equipo de especialistas en el tratamiento del dolor, fisiatras, neurocirujanos y cirujanos ortopédicos de la columna vertebral se compromete a proporcionar servicios personalizados que satisfagan sus necesidades únicas de dolor.
Si está considerando un estimulador nervioso periférico y desea obtener más información, póngase en contacto con nuestro equipo hoy mismo para ver si es adecuado para usted.
